סיפורו של גבריאל הוא סיפורה של המדינה. הוא נולד ב-1931, בירושלים. אביו מנחם, שנולד בחלב שבסוריה, עלה ב-1922 לארץ הקודש והתיישב בירושלים, שם פגש את מזל כהן, ילידת העיר העתיקה. מנחם ומזל קבעו את ביתם בשכונת גבעת-שאול התחתונה, שם נולד גבריאל. בספר מתאר גבריאל את החיים בירושלים המנדטורית ומספר על ההווי בשכונה, שסבלה מהתנכלויות תושבי הכפרים הסמוכים ליפתא ודיר יסין.
בהיותו בן שלוש עשרה עבר עם הוריו לתל אביב והצטרף לתנועת בית"ר. כעבור שנתיים צורף למחתרת האצ"ל. ב-1951 התגייס לצבא, התנדב לצנחנים, עבר קורס חובשים קרביים, וכל העת שירת בגדוד 890 המיתולוגי, שהיה אז בהקמתו. גם לאחר שהשתחרר מהצבא, ועבד בחברת האוטובוסים 'דן', השתתף גבריאל בכמה מפעולות התגמול הידועות. הספר ארץ גחלת מלבד היותו סיפור חיים, מנציח גם את זכרם של רעייתו פיבי ושל נכדו האהוב שניר שנהרג באוסטרליה.
היום מוצא גבריאל נחמה וסיפוק בחברת בני משפחתו וכן בפעילויות חברתיות, אחת מהן היא בארגון "ברית חיילי האצ"ל" במטרה להנציח את מורשת המחתרת.
